Deși placebo-urile au jucat un rol fundamental în medicină și cercetarea clinică, rămâne un mister de ce aceste tratamente inactive ajută la ameliorarea simptomelor la unii pacienți și nu la alții. Acum, cercetătorii de la Centrul Medical Beth Israel Deaconess și Școala Medicală Harvard au identificat, pentru prima dată, diferențele genetice între pacienții care răspund la placebo și cei care nu răspund, oferind un nou indiciu despre ceea ce a devenit cunoscut. ca „efect placebo”. Noile descoperiri, publicate în „PLoS ONE”, arată că diferențele genetice - care explică variațiile nivelului cerebral de dopamină - ajută la determinarea gradului de răspuns al unei persoane cu placebo. Această descoperire nu are doar implicații importante pentru îngrijirea pacientului, dar ar putea fi de asemenea de mare ajutor pentru cercetători în proiectarea și desfășurarea de studii clinice care determină eficacitatea unei medicamente.
"Există dovezi din ce în ce mai mari că neurotransmițătorul dopamină este activat atunci când oamenii anticipează și răspund la placebos", explică primul autor, Kathryn Hall, al Centrului Medical Beth Israel Deaconess. Acum, Hall remarcă, „această nouă cercetare poate fi în măsură să folosească machiajul genetic al unei persoane pentru a prezice dacă va răspunde la un placebo”.
Efectul placebo apare atunci când pacienții prezintă îmbunătățiri cu tratamente care nu conțin ingrediente active. Pentru cercetătorii care efectuează studii clinice cu noi medicamente - care necesită un control placebo pentru a le determina eficacitatea - răspunsurile placebo pot fi o provocare deosebit de dificilă, care necesită recrutarea de pacienți suplimentari pentru a obține date semnificative statistic. ceea ce face eseul mai scump.
Deoarece dopamina este importantă pentru centrul creierului pentru recompensă și durere, cercetătorii au început să caute un marker genetic al placebo pe calea dopaminei. Astfel, experții au descoperit curând gena catecol-O-metiltransferază (COMT). „COMT este un candidat excelent, deoarece este implicat în cauza și tratarea multor boli, inclusiv a bolii Parkinson”, explică Hall.
Polimorfismele sunt variații ale genelor și, în cazul polimorfismului COM15 val158met, modificările genei produc două copii ale alelei metionină (met), două copii ale alelei valine (val) sau o copie a fiecăreia. „Persoanele cu două copii ale met-ului au de trei sau patru ori mai multă dopamină disponibilă în cortexul lor prefrontal (zona creierului asociată cu cogniția, expresia personalității, luarea deciziilor și comportamentul social) decât persoanele cu două exemplare de val ”, explică Hall.
UTILIZAREA unui test clinic din 2008
Oamenii de știință au crezut că, dacă dopamina a fost implicată în răspunsul cu placebo, vor observa o diferență între modul în care genotipurile a două exemplare de met, sau val, sau o copie a fiecăruia, răspund la tratamentele placebo. Pentru a testa această ipoteză, oamenii de știință au profitat de o oportunitate unică, folosind un studiu clinic din 2008, condus de Ted Kaptchuk, conceput pentru a studia efectul placebo la pacienții cu sindrom de colon iritabil (IBS).
„În lucrarea noastră inițială, pacienții cu IBS au fost repartizați la unul dintre cele trei grupuri de tratament și am explorat răspunsul lor cu placebo”, explică Kaptchuk. Înarmați cu aceste informații, oamenii de știință au prelevat probe de sânge de la pacienții din studiul anterior, folosind o procedură statistică pentru a analiza efectele dintre genotipul unei persoane și tipul de tratament primit.
„Prin analiza noastră de regresie, am observat că atunci când au fost întâlnite copii, răspunsurile cu placebo au crescut liniar, probabil datorită unei cantități mai mari de dopamină disponibilă”, explică Hall. Rezultatele au arătat că, în rândul pacienților cu IBS, nu a existat nicio diferență în răspunsul la tratament între cei cu două copii de met sau val, sau o copie de val și met. Printre cei care au primit placebo, genotipurile de copie dublă a met-ului au arătat o ușoară îmbunătățire față de copia dublă de val, și copia unică de met și val. Cu toate acestea, notează Hall, unul dintre indivizii care au primit tratament cu placebo a arătat o diferență notabilă: dubla lui copie de met a produs o îmbunătățire de șase ori a simptomelor IBS.
„Aceste descoperiri sugerează că este posibil ca copia dublă a metului să fie un marker genetic al răspunsului cu placebo și că copia dublă a val este un indicator al lipsei de răspuns”, spune Hall.
Deși cercetătorii au subliniat că este un studiu mic și că aceste descoperiri ar trebui să fie studiate în continuare, acesta oferă un prim pas important în tratamentul cu placebo în timpul studiilor clinice.
