Nimic mai bun decât unul dintre cele mai râvnite premii, delicioase bunătăți variate, pentru a vedea în ce măsură noile generații sunt dispuși să împărtășească prada. Tomasello și Warneken, supervizori ai muncii, s-au gândit la fel la elaborarea metodologiei de studiu. Un total de 229 de copii (127 de femei și 102 de băieți) au participat la trei jocuri de joc în care copilul câștigător al fiecărei echipe a trebuit să aleagă între împărțirea tratărilor cu un alt jucător sau rămânerea totală a premiului.
Primul test la care copiii au participat și-a evaluat „comportamentul prosocial”, concept pe care psihologii îl folosesc pentru a face referire la toate acele acte voluntare care au ca scop să beneficieze alți indivizi. În această primă fază, câștigătorii care au primit o bomboană trebuiau să aleagă între restricționarea premiului pentru ei înșiși sau beneficiul unui alt copil cu un alt tratament, fără ca actul de partaj să implice o scădere a propriei sume. După cum a observat oamenii de știință elvețieni, actele altruiste au avut loc pe tot parcursul testului, fie în beneficiul echipei în sine, fie pentru echilibrarea rezultatului cu adversarii.
Cu toate acestea, procesul de luare a deciziilor s-a intensificat în a doua fază a jocurilor, „testul invidiei”, deoarece a fost botezat de către mentorii săi. În aceasta, copiii s-au confruntat cu dilema de distribuire a dulciurilor, în proporții identice, una pentru fiecare grup sau de a beneficia rivalii cu încă o unitate. Deși s-ar putea părea că cei mici nu vor renunța la mai multe bomboane adversarilor, adică ar alege prima opțiune, 50% dintre ei au ales-o pe cea de-a doua, pentru a echilibra echilibrul și a potrivi punctele ambelor echipe.
„Testul de distribuție” a dat cele mai semnificative rezultate pentru autorii studiului, deoarece în această a treia etapă câștigătorii jocului au ales între un diplomat unu la unu și un zdrobitor doi la zero. „Această tehnică a presupus că donarea unei unități adversarului implică scăderea ei din markerul propriu-zis”, așa cum are în vedere studiul.
78% dintre copiii între șapte și opt ani, au optat pentru opțiunea cea mai egalitară (distribuie un tratament pentru fiecare grup) la toate testele. Dintul dulce, cei mici între trei și patru ani, și-a arătat instinctul cel mai individualist în cele trei teste, deoarece doar 8, 7% au ales să distribuie bunătățile cu partenerii. La jumătatea drumului, școlarii între cinci și șase ani, au arătat cele mai neregulate rezultate, potrivind cele mai egoiste alegeri cu cele mai echitabile.
Diferențele de sex
Cercetătorii de la Universitatea din Zurich au ajuns la concluzia că cea mai mare dezvoltare socială a copilului are loc după vârsta de șapte ani, când instinctele egoiste prezentate și de primate în experimentele anterioare par să devieze în beneficiul sentimentului de apartenență la grup Modificările majore notate de specialiști se referă la imparțialitate, cooperare și altruism ca norme generale.
Cu toate acestea, studiul, publicat în revista „Nature”, arată diferențe de comportament între copiii de diferite sexe. În general, băieții au un comportament mai egoist decât femeile și își bazează deciziile de distribuire pe cunoștințele băiatului beneficiar într-o măsură mai mare decât fetele. „Am observat diferențe semnificative în actul de împărtășire între vârstă și apartenența copiilor la aceeași sferă de relație”, prevede documentul, „iar acestea au crescut de-a lungul anilor”. Din acest motiv, datele sugerează că copiii își dezvoltă simțul localist în timp ce se definesc ca persoane sociale.
În plus, studiul elvețian invalidează unul dintre cele mai obișnuite bugete cu privire la comportamentul copiilor în funcție de mărimea unității familiale, întrucât doar copiii au un procent de 28% mai mult să partajeze dulciuri, deși această tendință a scăzut cu vârsta.
