Benzopirenul este transformat în organism într-o substanță care aderă la acidul dezoxiribonucleic (ADN), modificându-și structura. Aceasta afectează diviziunea celulară și, prin urmare, promovează mutațiile. Cu cât este fumat mai mult, cu atât sunt absorbite mai multe substanțe cancerigene și, prin urmare, cu atât este mai mare riscul de deteriorare permanentă a celulelor.
Probabilitatea ca apariția mutațiilor celulare să crească odată cu vârsta, pur și simplu pentru că, odată cu înaintarea în vârstă, organismul încetează să funcționeze optim și astfel pot apărea erori în diviziunea celulară.
O mică greșeală de consecințe grave
Deja o mică deteriorare într-o celulă poate determina organismul să înceteze producerea unei enzime importante. Îl poate produce cu o ușoară modificare, dar nu mai funcționează așa cum trebuie.
Mai ales grave sunt mutațiile care afectează genele și, odată cu ele, enzimele, care determină creșterea celulelor, deoarece din această cauză ciclul celular este modificat, iar odată cu acesta, celula în sine.
Tumori benigne și maligne
Celulele ale căror gene au fost modificate pot fi transformate în celule tumorale care cresc și se divizează fără control. Dacă celulele deteriorate se înmulțesc și rămân în același loc în care au crescut, se formează o tumoră benignă, care poate fi eradicată printr-o operație.
Dacă, pe de altă parte, unele celule se mișcă în afara tumorii și sunt localizate în alte părți ale corpului pentru a continua multiplicarea, se formează o tumoră malignă. Formațiile tumorale produc noi vase de sânge prin care se hrănește și pot crește în locuri îndepărtate de corp, departe de locul de origine.
Protecție naturală împotriva cancerului
Natura are un sistem de protecție împotriva mutațiilor celulare. Este un mecanism de reparare format, de exemplu, din enzime care controlează și îmbunătățesc constant ADN-ul. Alte enzime distrug celulele deteriorate care s-ar putea transforma în celule canceroase.
Dar acest mecanism poate eșua, de exemplu, deoarece enzimele care controlează deteriorarea celulelor au, la rândul lor, un eșec în ADN-ul lor sau pentru că nu mai sunt în măsură să își îndeplinească sarcina. De asemenea, se poate întâmpla ca enzimele să aibă prea multă muncă și să nu acopere toată cererea celulară. Atunci este posibil ca acestea să nu detecteze o deteriorare celulară și să devină cancer. Modul în care funcționează acest mecanism variază în funcție de individ.
