Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimează că malaria a provocat 660.000 de decese în 2010. 90% au avut loc în Africa, în special la copii sub cinci ani.
Teoria indică faptul că paraziții care provoacă malarie absorb fier suplimentar din organism înainte de a se lega de proteine, ceea ce accelerează creșterea acestuia și instalează boala, potrivit Dr. Stanley Zlotkin, de la Spitalul pentru Copii Bolnavi din Toronto.
„Multe guverne din țările cu malarie nu știau ce să facă cu copiii care suferă de anemie cu deficit de fier”, a spus Zlotkin, care a participat la studiu cu colegi din Canada și Ghana.
Deficitul de fier este frecvent în zonele sărace; Întârzie dezvoltarea abilităților motorii și produce tulburări cognitive. Este asociat cu anemia, deoarece organismul nu are suficiente globule roșii.
Noul studiu a inclus aproximativ 2.000 de copii sub trei ani în zonele rurale din Ghana. Familiile foloseau o pudră de nutrienți pentru a pulveriza mâncarea copiilor lor în fiecare zi timp de cinci luni. Jumătate a primit o pulbere fortificată cu 12, 5 miligrame de fier, iar cealaltă jumătate, o pulbere fără fier.
De asemenea, li s-au oferit plase tratate cu insecticide pentru a acoperi paturile copiilor și pentru a preveni malaria. Dacă copiii au dezvoltat boala, au primit tratament. În timpul studiului, 338 de cazuri de malarie au fost înregistrate la cei 966 de copii care au hrănit fier suplimentar și 392 de cazuri la 989 de copii tratați cu pulbere fără fier.
După ce a luat în considerare nivelurile de fier ale copiilor la începutul studiului, echipa publică în Jurnalul Asociației Medicale Americane că nu a existat nicio diferență a ratelor de malarie între grupuri. Însă 156 de copii tratați cu fier au fost admiși, comparativ cu 128 care nu au primit fier suplimentar.
"Acest lucru nu poate fi ignorat, deoarece este o altă problemă", a spus Andrew Prentice, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine și coautor al unei editii publicate împreună cu studiul.
Zlotkin a spus că folosirea pulberii cu fierul în loc de picături sau pastile accelerează procesul de absorbție a mineralelor și legarea proteinelor, ceea ce reduce șansele paraziților de a profita de acesta.
Prentice a propus însă o altă explicație: faptul că copiii din studiu nu obțineau suficient fier pentru a vindeca anemia și paraziții malariei au folosit mai agresiv fierul din globulele roșii care se formează atunci când tratamentul anemiei este eficient.
"Pentru a contracara anemia, organismul trece printr-o perioadă de susceptibilitate la malarie", a spus el.
El a considerat că o soluție ar putea fi combinarea fierului cu medicamentele anti-malarie sau dezvoltarea testelor de urină sau sânge care indică când copiii ar putea primi mineralul în siguranță.
