După cum a explicat dr. Emilio Rodríguez Ferrón, șeful serviciului de pediatrie al Spitalului Perpetuo Socorro din Alicante, ființa umană se naște cu un număr de neuroni fini, peste o sută de miliarde care - de acolo - vor fi reduse până la sfârșitul zilele noastre
Cu toate acestea, este în primii ani de viață când acești neuroni sunt organizați și încep să stabilească conexiuni între ei (așa-numitele sinapse) cu o viteză irepetabilă. În plus, deși celulele nervoase noi nu vor crește, este în copilărie când aceste celule devin mielinizate: adică dezvoltă complet mielina, substanța care le acoperă și le permite să stabilească conexiuni între ele. „Fără mielină, impulsul electric nu funcționează bine”, rezumă el.
Din acest motiv, Rodríguez Ferrón împarte dezvoltarea creierului copilăriei în două etape. De la naștere până la trei ani, explică această neuropediatra pentru ELMUNDO.es, este atunci când creierul are plasticitatea maximă, regiunile creierului sunt capabile să se adapteze și chiar să exercite funcțiile altor regiuni dacă sunt deteriorate din orice motiv.
Un creier care se extinde
Până la vârsta de șase ani, acest specialist continuă, „creierul continuă să dobândească abilități, dar pe o structură anatomică deja definită”; astfel încât la acea vârstă procesul de dezvoltare a creierului să poată fi încheiat.
Dar nu numai că se dezvoltă neuronii, ci acoperă mielina și se conectează unii cu alții (după trei ani vor fi stabilit 1.000 de trilioane de conexiuni); de asemenea, aspectul creierului se schimbă în primii ani de viață.
În primul rând, și asta este evident înainte, crește în dimensiune și este prevăzut cu restul corpului. Creierul reprezintă o treime din întregul nostru organism în momentul în care ne naștem și va atinge aproape 80% din dimensiunea adultă între patru și cinci ani. O parte din această creștere se datorează mielinei în sine, care își crește volumul, precum și neuronilor, care se extind pentru a-și extinde ramificațiile.
Pe măsură ce medicul pediatru din Alicante continuă, există și unele diferențe între substanța albă a unui copil și un adult (în primul rând ocupă mai puțin spațiu în creier); în timp ce în cazul substanței cenușii, ea rămâne practic aceeași.
Mai exact, un studiu publicat în 2010 în revista „Proceedings of the National Academy of Sciences” a concluzionat că regiunile creierului care se dezvoltă cel mai mult în timpul copilăriei sunt aceleași care diferențiază oamenii de primate.
După cum a explicat echipa Terrie Inder, deși toate zonele creierului cresc pe măsură ce acest organ se maturizează, cele care se extind cel mai mult sunt cele în care au loc „cele mai înalte funcții mentale” (cum ar fi limbajul sau gândul). spun regiunile temporale laterale, parietale și frontale.
Dezvoltare pe zone
Și deși nu și-au proiectat munca pentru a răspunde la această întrebare, ei îndrăznesc să se aventureze că întârzierea dezvoltării fizice a acestor zone se poate datora nevoii de a limita dimensiunea creierului în momentul nașterii, pentru a putea trece gâtul pântecelui mamei la naștere. Sau, pur și simplu, că este o chestiune de priorități: „La naștere, viziunea este vitală deoarece copilul are nevoie de alăptarea și recunoașterea mamei sale, în timp ce alte funcții mai dezvoltate nu vor fi necesare până la maturizarea copilului”.
Dar dacă cineva a ieșit în evidență în ultimele decenii, când vine vorba de mintea copiilor, acesta a fost Elizabeth Spelke, de la Universitatea Harvard (SUA), care face experimente de treizeci de ani pentru a demonstra că chiar și nou-născuții au un fel de „cunoaștere înnăscută” din care ne dezvoltăm restul abilităților noastre.
Spelke a arătat că, printre acele abilități pe care creierul sugarului le aduce „la standard”, se remarcă o anumită capacitate numerică (bebelușii de doar o lună sunt capabili să distingă un grup de patru sunete de altul de 12); ei sunt conștienți de soliditatea obiectelor sau că preferă să interacționeze cu oamenii decât cu obiectele imateriale.
Dar, în ciuda tuturor acestor progrese, creierul rămâne un mare necunoscut. De fapt, în SUA, este realizat un experiment care va evalua 564 de copii din toată țara de la naștere până la 18 ani. Prin imagistica prin rezonanță magnetică, proiectul Brain-Child își propune să studieze cum se dezvoltă și se organizează acest misterios organ de costume gri.
