Cum măsoară creierul timpul?

Vineri, 2 noiembrie 2012.- Cercetătorii de la Centrul de Cercetare în Rezonanță Magnetică (CMRR) al Universității din Minnesota, din Statele Unite, au găsit o populație mică de neuroni care participă la măsurarea timpului, un proces care a avut în mod tradițional A fost dificil de studiat în laborator. În cadrul studiului, publicat în „Biologia PLoS”, cercetătorii au dezvoltat o sarcină în care mai multe maimuțe se puteau baza doar pe simțul lor intern al timpului. Maimuțele au fost dresate să-și miște ochii în mod constant la intervale regulate de timp, fără semne externe sau așteptare imediată a recompensei. Cercetătorii au remarcat că, în ciuda lipsei de informații senzoriale, maimuțele erau foarte precise și consecvente în comportamentele programate. Această coerență ar putea fi explicată prin activitatea într-o regiune specifică a creierului numită zona intraparietală laterală (LIP).

„Spre deosebire de studiile anterioare care au observat o creștere a activității asociate cu trecerea timpului, am constatat că activitatea LIP a scăzut într-un ritm constant între mișcările sincronizate”, explică cercetătorul principal Geoffrey Ghose, profesor asociat de neuroștiință la Universitatea din Minnesota.

Pentru Ghose, „este important de menționat că percepția timpului animalelor a variat în funcție de activitatea acestor neuroni. Este ca și cum activitatea neuronilor ar funcționa ca o clepsidră internă”.

Prin dezvoltarea unui model care să ajute la explicarea diferențelor semnalelor de sincronizare, studiul sugerează, de asemenea, că nu există „ceas central” în creier implicat în toate sarcinile de sincronizare. În schimb, fiecare dintre circuitele responsabile pentru diferite acțiuni în creier este capabil să producă independent un semnal de cronometrare exact.

Cercetările viitoare vor studia modul în care aceste semnale precise de timp apar ca urmare a practicii și a învățării și dacă, atunci când semnalele sunt modificate, produc efecte clare asupra comportamentului.