„Am descoperit că acest cancer este legat de o infecție din bacterii”, a spus Yiping Han, profesor de parodontică la Școala Dentară și investigatorul principal al studiului. În opinia sa, această descoperire creează potențialul de a dezvolta noi instrumente de diagnosticare și terapii pentru tratarea și prevenirea cancerului colorectal.
Rezultatele cercetării apar în ultimul număr al revistei „Cell Host & Microbe”, împreună cu un al doilea studiu al unui alt grup de cercetare, care evidențiază modul în care bacteriile sunt capabile să accelereze acumularea de celule canceroase. De asemenea, oamenii de știință au descoperit cum să prevină microorganismul, numit Fusobacterium nucleatum (Fn), să adere la celulele colonului și să declanșeze o cascadă de modificări care duc la cancer.
Deja în 2011, Han și echipa sa au identificat o moleculă de adeziune pe suprafața Fn, numită FadA, care se poate lega de VE-cadherină, o celulă receptoare din vasele de sânge. Când Han a finalizat lucrările la FadA și VE-cadherin, cercetătorii de la Universitatea Harvard, din Cambridge, Massachusetts, Statele Unite și Universitatea Columbia Britanică, din Vancouver, Canada, au descoperit că prezența Fn este mai mare în tumori maligne în comparație cu țesutul din jur.
Han a spus că a bănuit imediat că Fn interacționează cu celulele din colon într-o manieră similară cu cea a vaselor de sânge și a schimbat activitatea laboratorului său pentru a se concentra asupra cancerului colorectal. În timp ce laboratorul său a reușit să urmărească capacitatea Fn de a conecta receptorul VE-cadherină în vasele de sânge, Han a spus că nu a fost mult timp până când echipa sa a descoperit cum FadA se leagă de receptorul VE-cadherină din celulele colonului.
Ulterior, legarea FadA la VE-cadherină a lansat o proteină numită beta-catenină, care printre numeroasele sale funcții, produce două acțiuni importante în procesul de cancer: un răspuns inflamator care alterează sistemul imunitar și incită celulele Racul să crească. Laboratorul Han a proiectat o nouă peptidă sintetică care împiedică FadA să adere la VE-cadherină și să promoveze acțiuni care duc la dezvoltarea cancerului.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că nivelul genei FadA este de 10 până la 100 de ori mai mare decât în mod normal în polipii de colon precanceros și malign. "FadA poate fi utilizat ca marker de diagnostic pentru depistarea precoce a cancerului de colon și pentru a determina dacă tratamentul funcționează eficient în reducerea încărcăturii Fn în tumorile de colon și gură", spune Han.
Această echipă de oameni de știință a solicitat un brevet pentru lucrările legate de această cercetare. În același timp, Han a subliniat că rezultatele evidențiază importanța sănătății orale și că Fn este o bacterie oportunistă care crește dramatic în boala gingiilor.
