Oamenii de știință au analizat coliziunile în care au fost implicate două vehicule de pasageri și în care impactul crizei a fost cea mai dăunătoare componentă a incidentului, provocând moartea unuia sau a ambilor șoferi. De asemenea, au căutat coliziuni cu vehicule de dimensiuni și tipuri similare și au selectat 3.403 perechi de șoferi cu date disponibile privind greutatea, vârsta, utilizarea centurii de siguranță și airbag-urile.
Aproape jumătate dintre șoferi aveau o greutate normală, unul din trei avea greutate excesivă și aproape unul din cinci era obez. Două treimi erau bărbați și aproape una din trei avea între 16 și 24 de ani, una din trei nu purta centura de siguranță corect și în mai mult de jumătate (53 la sută) din cazuri, airbag-ul era dislocat.
Analiza a arătat că riscul de deces a crescut cu cât șoferul a fost mai obez, conform clasificării Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), care clasifică obezitatea de la nivelurile I la III. La nivelul I, șoferii obezi aveau mai multe șanse de a muri cu 21%; în II, au fost cu 51% mai multe șanse să facă acest lucru și în III, aveau un risc de 80% mai mare de a face acest lucru decât șoferii cu greutate normală.
Odată dezagregate pe sexe, femeile obeze aveau un risc și mai mare: cu 36% mai multe șanse să moară la nivelul I; de două ori mai mult la nivelul II și aproape dublu la nivelul III. Interesant este că bărbații cu greutate redusă au, de asemenea, mai multe șanse să moară într-un accident decât perechile lor de greutate normală, dar nu au existat diferențe semnificative între diferite tipuri de vehicule, coliziuni sau utilizarea centurilor de siguranță, în ciuda faptului că aproape O treime dintre șoferii care au suferit o vătămare mortală nu purtau centura.
Autorii subliniază că partea inferioară a corpului șoferilor obezi este propulsată mai departe în fața impactului înainte ca centura de siguranță să fie atașată de pelvis, deoarece țesutul moale suplimentar împiedică reglarea corectă a curelei, în timp ce ca corpul superior sa fie retinut. De asemenea, sugerează că șoferii obezi au mai multe șanse să aibă probleme de sănătate subiacente, ceea ce poate contribui la creșterea riscului lor de deces, dar se aventurează că designul mașinii ar trebui schimbat.
"Capacitatea vehiculelor de pasageri de a proteja ocupanții supraponderali sau obezi poate avea implicații din ce în ce mai importante pentru sănătatea publică", scriu autorii cercetării. Și adaugă: „Se poate întâmpla ca vehiculele de pasageri să fie bine concepute pentru a proteja ocupanții vehiculului cu greutate normală, dar sunt deficienți în protecția ocupanților supraponderali sau obezi”.
