Varianta cheie a fost vârsta de debut a consumului de marijuana și dezvoltarea creierului, spune Meier. Subiecții de studiu care nu au folosit marijuana până la adulți nu au prezentat reduceri mentale. Cu toate acestea, înainte de vârsta de 18 ani, creierul se dezvoltă și poate fi mai vulnerabil la deteriorarea drogurilor. "Marijuana nu este inofensivă, mai ales pentru adolescenți", spune Meier. Studiul a urmat un grup de 1.037 de copii născuți între 1972 și 1973 în Dunedin (Noua Zeelandă), de la naștere la 38 de ani, și a fost condus de Terrie Moffitt și Avshalom Caspi, psihologi Duke și Institutul de Psihiatrie Kings College. din Londra
Aproximativ 5% din grupul de studiu a fost dependent de marijuana sau l-au folosit mai mult de o dată pe săptămână, înainte de vârsta de 18 ani. La 38 de ani, toți participanții la studiu au efectuat o serie de teste psihologice pentru a-și evalua memoria, viteza de procesare, raționamentul și procesarea vizuală. Oamenii care au folosit marijuana în mod regulat în adolescență au avut rezultate semnificativ mai proaste. Prietenii și membrii familiei, intervievați în mod obișnuit ca parte a studiului, au fost probabil să raporteze că consumatorii de canabis obișnuiți au avut probleme de atenție și memorie.
Scăderea IQ în rândul consumatorilor de canabis obișnuiți în studiu nu a putut fi explicată prin alcool sau alte medicamente sau prin mai puțină educație, spune Moffitt.
Deși opt puncte IQ nu par prea mult pe o scară în care 100 este media, trecerea de la un coeficient de coeficiență de 100 la un IQ de 92 reprezintă trecerea de la a fi în cea de-a 50-a percentilă, la 29. Meier explică că un coeficient de coeficiență intelectuală mare este corelat cu educație superioară și venit, o sănătate mai bună și o viață mai lungă, astfel încât cineva care pierde 8 puncte de IQ ca adolescent poate fi în dezavantaj, în comparație cu colegii de aceeași vârstă, în viitor.
Laurence Steinberg, psiholog la Universitatea Temple din Statele Unite, care nu a fost implicată în cercetare, spune că acest studiu este printre primii care disting între problemele cognitive pe care cineva le-ar putea avea înainte de a folosi marijuana și cele care au fost cauzate pentru droguri Studiile efectuate pe animale, care implică nicotină, alcool și cocaină, au arătat că expunerea cronică la aceste substanțe, înainte ca creierul să fie complet dezvoltat, poate duce la mai multe schimbări pe termen lung ale creierului. „Acest studiu indică adolescența ca un moment cu o vulnerabilitate mai mare”, spune Steinberg, care adaugă că „rezultatele arată destul de clar că nu este doar utilizarea cronică care provoacă deficite, ci utilizarea cronică în timpul adolescenței”.
