Juan Camilo Gómez Posada face lucrări postdoctorale în Departamentul de Biologie Moleculară a Semnalelor Neuronale a Institutului Max Planck pentru Medicină Experimentală din orașul universitar Gotinga, situat în statul federal din Saxonia Inferioară. Interesul general al grupului de cercetare în care lucrează este „studiul canalelor ionice și modul în care acestea influențează dezvoltarea și comportamentul celulelor”, spune cercetătorul. Canalele ionice sunt proteine care se găsesc în membranele celulare și care reglează, ca o poartă, intrarea și ieșirea ionilor către aceasta. Tânărul om de știință columbian studiază modul în care se deschide și se închide un canal ionic de potasiu activat în tensiune, denumit KV10.1.
Cu aproximativ cincisprezece ani în urmă, șefii lor, de asemenea columbianul Walter Stühmer și spaniolul Luis Pardo, au descoperit că există o expresie ridicată a KV10.1 în 70-75% din cancerele umane și cred că supraproducția poate juca un rol important în dezvoltarea bolii De acolo, principalul obiectiv al cercetătorilor a fost „să înțeleagă cum funcționează proteina care poate fi implicată în cancer”, spune columbianul. Adică implică studierea modului în care este produs KV10.1, unde se află în interiorul celulei sau cum este activat și dezactivat. Pe termen lung, cunoștințele științifice dobândite vor fi esențiale pentru alte grupuri de cercetare sau companii farmaceutice pentru a obține cura împotriva cancerului.
Canalele ionice: țintă terapeutică foarte interesantă
Canalele ionice sunt foarte importante deoarece reglează curenții electrici la om. Întregul nostru organism funcționează prin impulsuri nervoase și asta înseamnă că transportăm curent electric. Într-un robot, prin analogie, curentul electric este fluxul de electroni care circulă prin firele de cupru atunci când există o tensiune. În corpul nostru toate celulele au o tensiune, mult mai mică decât la un robot, dar produce și un curent electric. Mișcarea electronilor la oameni este reprezentată de ioni sau săruri, cum ar fi sodiu sau potasiu, care curg prin nervi. Și „canalele ionice ar fi comutatoarele de electricitate care controlează fluxul de ioni”, explică cercetătorul. Există mai mult de 300 de canale ionice diferite și fiecare dintre ele este legat de unul sau mai multe procese ale organismului. De exemplu, unii reglează ritmul cardiac, alții respirația sau vederea. Există întrerupătoare pentru orice, atât la oameni, cât și la animale și la plante. Cercetătorii încearcă să descopere cum funcționează fiecare dintre aceste comutatoare. „Când o obținem, putem începe să le pornim și să dezactivăm și să controlăm ce se întâmplă în corp”, spune Juan Camilo Gómez. Din acest motiv, canalele ionice reprezintă un obiectiv esențial în căutarea de noi medicamente.
Proiectul neuroștiințific a început prin căutarea diferențelor dintre KV10.1 și proteina sora sa KV10.2. Aceste două proteine, din aceeași familie, sunt similare în 75%, cu toate acestea, prima este supraexprimată în 75% din cancerele umane, în timp ce a doua nu. „Ne-am gândit că, înțelegând în ce constă diferențele, am putea identifica ce fragment de proteină era responsabil pentru producerea cancerului”, spune omul de știință. Cu această cunoștință, puteți regla și modifica proteina pentru a funcționa așa cum doriți. În viitor, informații despre înțelegerea proteinelor pot fi aplicate în tratamentul individual al pacienților, rezultând un medicament mai personalizat. Aceste progrese necesită, totuși, zeci de ani: „După 25 de ani de muncă, niciun medicament conceput special pentru niciun canal de ioni de potasiu nu a fost eliberat”, spune cercetătorul. Cu toate acestea, datorită acelor ani de cercetare, unele dintre medicamentele disponibile deja găsesc noi aplicații ca modificatori ai acestor proteine.
De la Medellín la Göttingen, cu escala în Bilbao
Tânărul columbian, din orașul Medellín, a ajuns la Göttingen în martie 2011, după ce a trecut prin Universitatea Țării Bascilor din Bilbao, Spania, unde și-a încheiat doctoratul. Primii doi ani de postdoc au fost finanțați printr-o subvenție de la guvernul basc și în prezent de laboratorul german. A ales Germania pentru calitatea sa științifică și pentru că nu voia să plece departe de Spania. El a fost atras de țară și de posibilitatea de a învăța o limbă nouă. A ajuns la Institutul Max Planck pe urmele soției sale poloneze, de asemenea, cercetător, căruia i se oferea un loc de muncă în centru. Este mulțumit de calitatea vieții germane, dar se plânge de instabilitatea locului de muncă. În Spania, o lege a fost adoptată pentru ca doctoranzii să obțină un contract de muncă în ultimii doi ani de teză. "În Germania nu am găsit la fel și la 32 de ani am devenit din nou coleg", spune el cu dezamăgire. Îi place munca sa, deoarece este originală, multidisciplinară și îi permite să continue învățarea, cu toate acestea, recunoaște că acum că are o familie, nu este mulțumit de aceleași condiții de muncă ca fiind absolvit recent. "Pe termen scurt mi-ar plăcea să-mi încerc norocul în sectorul industrial, într-o companie din zona" bio ", el are entuziasm.
