Infecția cu acest virus este cu adevărat importantă. Deoarece este cea mai frecventă cauză de bronșolită (inflamația căilor respiratorii mici din plămâni) și pneumonie la copiii sub un an și spitalizare la copii sub cinci ani. Se transmite cu ușurință pe zonă în școli și pepiniere.
Conform datelor de la Asociația Spaniolă de Pediatrie, în Spania se estimează că infecțiile cu RSV își au originea anual între 15.000 și 20.000 de vizite de pediatrie de urgență și 7.000 până la 14.000 de spitalizări. Și numărul copiilor uciși de infecții cu VSR este estimat în țara noastră între 70 și 250 pe an. La nivel global, se estimează că RSV este responsabil pentru aproape 7 la sută din decesele la copii între 1 lună și 1 an, doar malaria ucide mai mulți copii din această grupă de vârstă. Alte persoane cu risc de boli grave după infecția cu VSR sunt cele peste 65 de ani și persoanele cu sistem imunitar compromis.
"Cele mai frecvente boli pot fi prevenite acum datorită programelor de vaccinare, dar vaccinul împotriva VSR este evaziv de ani de zile", spune directorul Institutului Național al Alergiilor și Bolilor Infecțioase din SUA, Anthony S Fauci, care subliniază, de asemenea, că această lucrare este foarte relevantă, deoarece oferă o nouă viziune asupra modului în care trebuie utilizate informații structurale pentru proiectarea vaccinurilor pentru alte boli virale, cum ar fi HIV.
Proteine cheie
Ceea ce a făcut echipa lui Jason S. McLellan este să lucreze cu informații deja cunoscute: știam, explică ei, că o proteină numită glicoproteină F prezentă în membrana RSV este ținta anticorpilor în starea lor de pre-fuziune (când se află pe suprafața sa virală), dar nu în starea sa post-fuziune (după intrarea în celulă). Astfel, cercetătorii au manipulat o locație specifică în structura pre-fuziunii proteinei - numită situs antigenic zero - și apoi au testat compusul acesteia la șoareci și macaci. Obiectivul a fost de a imuniza animalele pentru a vedea care dintre proteinele F mutante (care acționează ca antigene) a generat cel mai bun răspuns protector.
Rezultatele au fost clare: imunizarea cu o structură pre-fuziune la locul antigenic zero a produs de până la 10 ori mai mulți anticorpi decât imunizarea cu glicoproteină post-fuziune, care este utilizată în prezent în vaccinul candidat principal pentru acest virus. Aceasta este deja în studiile clinice.
„Aceste date demonstrează că informațiile obținute despre biologia structurală au oferit cunoștințele necesare pentru rezolvarea unui puzzle imunologic și ne-au permis să aplicăm rezultatele pentru a aborda o problemă de sănătate publică în lumea reală”, spune un alt dintre cercetători, Barney S. Graham.
